Pourquoi un pull en laine rétrécit-il au lavage, et peut-on le rattraper ?

Le feutrage : ce qui arrive vraiment à la laine

Vue au microscope, une fibre de laine ressemble à une pile de minuscules tuiles : sa surface est couverte d'écailles orientées dans le même sens. À sec et au repos, ces écailles restent sagement à plat. Dans l'eau chaude, elles s'ouvrent légèrement. Si l'on ajoute du frottement, les fibres glissent les unes contre les autres, les écailles s'accrochent comme des crochets et empêchent les fibres de revenir en arrière.

À chaque mouvement, les fibres se rapprochent un peu plus et s'enchevêtrent. Le tricot se resserre, le vêtement rétrécit dans toutes les directions, s'épaissit et devient plus raide. C'est exactement le principe utilisé volontairement pour fabriquer le feutre. Sur un pull, il est évidemment beaucoup moins bienvenu.

Les déclencheurs du feutrage

• L'eau chaude : elle ouvre les écailles et assouplit la fibre. Au delà d'une eau tiède, le risque augmente nettement.
• L'agitation : le brassage du tambour, l'essorage rapide, le frottement à la main.
• Le choc thermique : passer d'une eau chaude à une eau froide, au lavage ou au rinçage, accélère le phénomène.
• Une lessive inadaptée : les lessives classiques, souvent alcalines et chargées d'enzymes, peuvent abîmer les fibres de laine, qui sont des protéines.
• Le sèche-linge : chaleur et culbutage réunis, c'est le scénario idéal pour feutrer un pull.

Le frottement ne fait pas que feutrer : il fait aussi apparaître ces petites boules disgracieuses à la surface des lainages. Nous expliquons comment les retirer sans abîmer le tricot dans notre article sur les bouloches du pull en laine.

Peut-on rattraper un pull rétréci ?

Disons-le franchement : un feutrage important est irréversible. On ne peut pas décrocher toutes les écailles enchevêtrées. Mais sur un rétrécissement modéré, une méthode simple permet souvent de regagner un peu de taille, assez parfois pour que le pull redevienne portable.

1. Préparez un bain d'eau tiède, jamais chaude.
2. Ajoutez un après-shampoing pour cheveux ou un shampoing doux pour bébé, une à deux cuillères à soupe pour une bassine. Ils assouplissent la fibre et l'aident à glisser.
3. Laissez tremper le pull environ trente minutes, sans le frotter.
4. Videz l'eau et pressez doucement le pull, sans le tordre.
5. Roulez-le dans une serviette pour retirer l'excès d'eau.
6. Étirez-le délicatement à plat, petit à petit, dans la longueur et la largeur, en vous aidant si possible d'un pull de la bonne taille comme modèle.
7. Laissez sécher à plat, en maintenant la forme, éventuellement avec quelques objets lourds posés sur les bords, et en réétirant légèrement pendant le séchage.

Tableau : les laines face au lavage

Laver un pull en laine sans le faire rétrécir

1. Lisez l'étiquette : lavage à la main, programme laine ou nettoyage à sec uniquement.
2. Lavez moins souvent : la laine se salit peu et se défroisse à l'air. Souvent, aérer le pull une nuit suffit.
3. Utilisez une lessive spéciale laine, douce et sans enzymes agressives.
4. Choisissez l'eau froide ou tiède, et gardez la même température du lavage au rinçage.
5. En machine, utilisez le programme laine, essorage minimum, pull retourné, éventuellement dans un filet.
6. À la main, laissez tremper, pressez doucement, ne frottez pas et ne tordez jamais.
7. Séchez à plat sur une serviette, loin d'un radiateur et du soleil direct. Jamais de sèche-linge, sauf mention contraire sur l'étiquette.

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