Pourquoi le ping est-il élevé en jeu en ligne alors que la connexion fibre est rapide ?

Débit et latence : deux choses différentes

Imaginez une autoroute. Le débit, c'est le nombre de voies : plus il y en a, plus de voitures passent en même temps. La latence, c'est le temps que met une voiture pour faire l'aller-retour entre deux villes. Ajouter des voies n'accélère pas une voiture seule, surtout si la route est longue ou s'il y a un bouchon à l'entrée.

Un jeu en ligne échange en permanence de petits paquets de données avec le serveur : position, tirs, actions. Il consomme peu de débit, quelques dizaines à quelques centaines de kilobits par seconde en général, mais il a besoin que chaque paquet fasse l'aller-retour le plus vite possible et de façon régulière. Une fibre à 1 Gbit/s n'apporte presque rien à ce besoin : c'est une autoroute à vingt voies pour une seule voiture pressée.

Ce que mesure vraiment le ping d'un jeu

Le ping, exprimé en millisecondes, est le temps qu'il faut à un paquet pour aller jusqu'au serveur et revenir. Trois notions comptent pour le joueur :

• La latence moyenne : le ping affiché, qui donne le décalage de base entre votre action et sa prise en compte.
• La gigue (ou jitter) : les variations de ce ping d'un instant à l'autre. Un ping stable à 40 ms est plus agréable qu'un ping qui oscille entre 15 et 120 ms.
• La perte de paquets : des paquets qui n'arrivent jamais. Elle provoque des téléportations, des tirs non comptés et des retours en arrière du personnage.

Les causes à la maison

Le Wi-Fi, suspect numéro un

Le Wi-Fi transmet par ondes radio, sur des canaux partagés avec les réseaux des voisins et perturbés par les murs, les appareils électroménagers ou la distance. Quand un paquet est mal reçu, il est renvoyé, ce qui ajoute quelques millisecondes, parfois des dizaines. Le débit moyen peut rester excellent alors que la latence devient irrégulière. Le phénomène s'aggrave le soir, quand tout le voisinage est connecté, comme nous l'expliquons dans notre article sur le Wi-Fi plus lent le soir.

Les autres usages qui saturent la box

C'est la cause la plus méconnue. Quand un appareil de la maison lance un gros transfert, mise à jour de console, téléchargement d'un jeu, sauvegarde de photos dans le cloud, envoi de vidéo, la box accumule les paquets dans une file d'attente. Vos petits paquets de jeu se retrouvent coincés derrière, et le ping grimpe de plusieurs dizaines, voire centaines de millisecondes. Les spécialistes appellent ce phénomène le bufferbloat. Il est particulièrement marqué quand c'est le débit montant qui est saturé, souvent bien plus faible que le débit descendant.

Les intermédiaires : CPL, répéteurs, VPN

Chaque équipement placé entre la box et l'appareil de jeu ajoute un peu de latence et un risque d'instabilité. Les prises CPL, qui font passer le réseau par le circuit électrique, sont sensibles aux perturbations des appareils branchés. Les répéteurs Wi-Fi retransmettent sur le même canal et peuvent doubler la latence. Un VPN fait passer vos données par un serveur supplémentaire, souvent éloigné du serveur de jeu.

Les causes hors de chez vous

La distance au serveur

Dans la fibre optique, la lumière se propage à environ 200 000 km par seconde. Cela représente déjà environ 1 milliseconde d'aller-retour par tranche de 100 km de câble, sans compter les équipements traversés. Un serveur situé à l'autre bout de l'Europe impose donc un plancher de plusieurs dizaines de millisecondes, et un serveur sur un autre continent bien davantage. Aucune box, aucun câble ne peut descendre sous cette limite physique.

Le chemin emprunté par les données

Les données ne vont pas en ligne droite : elles passent par le réseau de votre opérateur, puis par des points d'interconnexion avec d'autres réseaux jusqu'à l'hébergeur du jeu. Selon les accords entre opérateurs, ce chemin peut faire un détour. C'est pourquoi deux joueurs d'une même ville, chez deux opérateurs différents, n'ont pas toujours le même ping sur un même serveur. Ces détours sont hors de votre portée, mais ils évoluent dans le temps.

Le serveur et le matchmaking

Certains jeux vous placent automatiquement sur un serveur éloigné quand les serveurs proches sont pleins, ou pour trouver plus vite des adversaires de votre niveau. Dans les jeux en pair à pair, l'un des joueurs sert d'hôte : votre ping dépend alors de sa connexion à lui. Un serveur surchargé, enfin, peut répondre plus lentement aux heures de pointe.

Tableau : quel ping pour quel jeu

Diagnostiquer et réduire son ping

1. Branchez un câble Ethernet entre la box et la console ou le PC, même provisoirement, pour comparer. Si le ping devient stable, le Wi-Fi était en cause.
2. Coupez les autres usages pendant une partie : téléchargements, mises à jour automatiques, sauvegardes cloud, streaming en haute définition.
3. Choisissez manuellement le serveur ou la région la plus proche dans les options du jeu, quand c'est possible.
4. Désactivez le VPN pendant le jeu, sauf besoin précis.
5. En Wi-Fi, privilégiez la bande 5 GHz ou plus récente, rapprochez-vous de la box et évitez les répéteurs d'entrée de gamme.
6. Activez la gestion de la qualité de service (QoS) ou les options anti-latence de votre box ou de votre routeur, si elles existent.
7. Redémarrez la box si le ping se dégrade sans raison apparente après plusieurs semaines de fonctionnement continu.

Si ce sont plutôt les commandes qui décrochent que la connexion internet, le problème se situe ailleurs : notre guide sur la manette qui se déconnecte en plein jeu détaille les causes côté Bluetooth et sans fil.

À l'inverse, si les adversaires se déplacent normalement mais que c'est l'image elle-même qui accroche, la connexion n'y est pour rien : voyez notre guide sur les saccades d'un jeu malgré un compteur d'images par seconde élevé.