Pourquoi un jeu saccade-t-il alors que le compteur affiche un nombre d'images par seconde élevé ?

Moyenne d'images par seconde contre régularité

Le compteur d'images par seconde (FPS) affiche généralement une moyenne calculée sur une courte période. Imaginons une seconde de jeu : 89 images s'affichent très vite, puis une seule image met un quart de seconde à arriver. Le compteur peut afficher un chiffre honorable, mais votre œil, lui, perçoit clairement cet arrêt brutal : c'est une saccade.

Les joueurs et les testeurs regardent donc plutôt le frametime, le temps qui sépare deux images, exprimé en millisecondes. À 60 images par seconde parfaitement régulières, chaque image arrive toutes les 16,7 ms environ. Si la courbe des frametimes est plate, le jeu paraît fluide. Si elle présente des pics, même rares, le jeu paraît saccadé, quel que soit le chiffre moyen.

Les causes des saccades malgré des FPS élevés

La compilation des shaders en cours de jeu

Les shaders sont de petits programmes qui indiquent à la carte graphique comment dessiner les effets, les matériaux et la lumière. Sur PC, ils doivent être adaptés à votre carte et à votre pilote graphique. Quand un jeu les prépare au moment où un effet apparaît pour la première fois, l'image est retardée le temps de la compilation : explosion, nouveau décor, sort lancé pour la première fois. D'où des saccades typiques la première fois qu'on voit quelque chose, qui disparaissent ensuite. Beaucoup de jeux proposent désormais une étape de préparation des shaders au premier lancement, qu'il vaut mieux laisser aller à son terme.

Le chargement de nouvelles zones

Dans les mondes ouverts, le jeu charge en continu les décors qui vont apparaître. Si ce chargement prend du retard, ou s'il mobilise trop le processeur, le jeu marque un temps d'arrêt en traversant une frontière invisible entre deux zones. Un SSD rapide aide, sans tout résoudre : la décompression des données sollicite aussi le processeur, comme nous l'expliquons dans notre article sur les jeux installés sur SSD qui chargent parfois aussi lentement.

La mémoire vidéo ou la mémoire vive saturée

Des textures trop détaillées pour la mémoire de la carte graphique obligent le système à faire des allers-retours avec la mémoire vive, beaucoup plus lente. Le jeu tient une bonne moyenne, puis accroche à chaque fois qu'il doit échanger des données. Le même phénomène se produit quand la mémoire vive du PC est pleine, par exemple avec un navigateur aux nombreux onglets ouvert en arrière-plan.

Le processeur et les tâches de fond

Quand le processeur est déjà très chargé, la moindre tâche supplémentaire crée un pic : analyse antivirus, mise à jour automatique, logiciel de capture, superposition d'une application de discussion. Sur un ordinateur portable, un mode d'économie d'énergie ou une surchauffe qui fait baisser la fréquence du processeur peut aussi provoquer des à-coups. Les consoles connaissent le même phénomène lorsqu'elles chauffent trop : notre guide sur la console de jeu qui surchauffe détaille les bons gestes de refroidissement.

La synchronisation avec l'écran

Un écran classique se rafraîchit à une fréquence fixe, par exemple 60 ou 144 fois par seconde. Si le jeu produit un nombre d'images qui ne correspond pas à ce rythme, certaines images restent affichées plus longtemps que d'autres. Avec la synchronisation verticale activée et un jeu qui tombe juste sous la fréquence de l'écran, l'affichage peut alterner entre deux rythmes, ce qui produit un mouvement irrégulier. Sans synchronisation, on obtient plutôt une image déchirée horizontalement.

Les écrans à fréquence de rafraîchissement variable, compatibles avec les technologies de synchronisation adaptative des fabricants de cartes graphiques, s'alignent sur le rythme du jeu et suppriment une grande partie de ces irrégularités, à condition que le jeu reste dans la plage de fréquences gérée par l'écran.

Tableau : symptôme, cause probable, solution

Réduire les saccades, étape par étape

1. Affichez le frametime avec un outil de suivi des performances, pour voir si les accrocs sont des pics isolés ou un rythme irrégulier.
2. Mettez à jour le pilote graphique et le jeu : les correctifs visent souvent précisément ces saccades.
3. Laissez la préparation des shaders se terminer au premier lancement, même si elle prend plusieurs minutes.
4. Limitez les images par seconde à une valeur que votre machine tient en permanence, légèrement sous la fréquence de l'écran si celui-ci gère la fréquence variable. Un rythme stable est plus agréable qu'un rythme élevé mais irrégulier.
5. Baissez les textures si la mémoire vidéo est pleine, avant de toucher aux autres réglages.
6. Fermez les applications en arrière-plan, notamment le navigateur et les logiciels de capture.
7. Vérifiez le mode d'alimentation : performance maximale sur un PC fixe, branché sur secteur pour un portable.

Ce qui ne se corrige pas de votre côté

Certaines saccades sont liées à la conception même du jeu, notamment à la façon dont il gère ses shaders ou le chargement de ses décors. Dans ce cas, même une configuration très puissante n'y échappe pas complètement, et seule une mise à jour de l'éditeur peut améliorer la situation. Les tests techniques publiés à la sortie d'un jeu signalent souvent ces problèmes : ils valent la peine d'être consultés avant de chercher la panne sur votre propre machine.